听诊器是内外妇儿医师很常用的诊断用具，是医师的标志，现代医学即始于听诊器的发明。听诊器自从1817年3月8日应用于临床以来，外形及传音方式有不断的改进，但其基本结构变化不大，主要由拾音部分（胸件），传导部分（胶管）及听音部分（耳件）组成。

通常由听诊头、导音管、耳挂组成。对收集的声音进行（频率）非线性放大。

用于收集和放大从心脏、肺部、动脉、静脉和其他内脏器官处发出的声音。

听诊头与身体的接触面越大，拾取的音效越好。但是，人体表面有弧度，若胸件过大，听头不能完全与人体接触，音响不仅不能很好地拾取，还会从空隙泻漏出去，因此，听诊头的大小应基于临床需要。听诊器胸件的直径几乎都统一在45－50毫米之间，特殊的如儿科胸件的直径一般为30毫米，新生儿为18毫米。

材质在音效上发挥着重要的作用，声音通过空气或物质传播，然后转化为热能消失。声波的传送，在重金属中几乎没有衰减，在较轻的金属或塑料中容易出现衰减，因而，高等级的听诊器须使用不锈钢甚至钛等重金属。

传音管路也很重要。管路的内径越大、长度越短、管壁越厚，听诊器的效果越好，国际标准长度为27英寸。现代听诊器的传音管路的材质一般为PVC，音效好，美观，但抗拉伸性差，经常弯曲、拉伸后容易折断。听诊器在使用后应该将她平展悬挂于颈项两侧，这在国外电视剧中可见到，是佩带优良听诊器的标准方法。

在心脏听诊时，膜式听头可以良好听取高频声响，杯式听头适合听取低频声响或杂音。现代听诊器均为双面听诊器，听诊头上既有膜式也有杯式，二者转换仅需旋转180°即可，专家建议临床大夫应使用双面听诊器。另有一种专利技术，称为浮动膜技术，膜型听诊头在特殊的方式下可变为杯式听头以听取低频杂音。正常和非正常的肺部声音均属于高频声响，肺部听诊仅用膜式听头即可。